Deri sırtlı deniz kaplumbağaları uzun soluklu göçleri sırasında uydu izleme cihazlarıyla takip edildiler.

Deri sırtlı deniz kaplumbağaları (Dermochelys coriacea), Dünya’nın en sert koşullara sahip okyanusu olan Atlantik boyunca yaptıkları yolculuklarla ünlüler. Fakat bugüne değin göç sırasında kaç rota izledikleri, yönlerini nasıl buldukları ve yolculuklarını kaç günde tamamladıkları net bir şekilde bilinmiyordu. Tüm bu soruların cevaplarını alabilmek amacıyla Exeter Üniversitesi’nden araştırmacıların bu canlılar üzerinde yürüttükleri beş yıllık çalışma sırasında 25 dişi kaplumbağa, kabukları üzerine takılan uydu izleme cihazlarıyla Afrika’daki yumurtlama alanlarını terk etmelerinin ardından takibe alınmış.

Ekip, bu kaplumbağaların okyanusu geçerken binlerce kilometreyi kusurusuz bir düz hat boyunca katettiklerini keşfetmiş. Üstelik Afrika’nın orta bölgesinden Güney Amerika’ya uzanan yolları boyunca mümkün olan en kısa yolu seçtikleri görülmüş. Deri sırtlı kaplumbağalarının bu yeteneklerini güneş ve yıldızların konumlarına dayanan görsel algılamaları ile Dünya’nın manyetik alanını hissetmelerinin bileşimine borçlu oldukları düşünülüyor. Kaplumbağaların yolculukları esnasında üç göç rotasını kullandıkları tespit edilmiş. Bunlardan biri olan ve Gabon’dan başlayıp Atlantik Okyanusu’nu düz bir çizgi halinde geçerek Brezilya’nın güneyine ulaşan 7.500 kilometrelik hattın geçilmesi ise 150 gün almış. Kaplumbağaların 50 yıllık yaşamları boyunca gerçekleştirdikleri onlarca göç sırasında hep aynı rotayı kullanmalarının nedeni bilinmemesine karşın bunun, henüz bebeklik dönemindeyken çıkılan ilk göç rotasının hatırlanarak devam ettirilmesinden kaynaklandığı düşünülüyor. Bulguları yayınlayan grubun başındaki Dr. Matthew Witt, üreme mevsiminin ardından beslenmek üzere çıkılan bu yolculukta rota seçiminin nasıl gerçekleştirildiğini halen tam olarak bilmediklerini fakat bunun sağlam dayanakları olduğunu düşünüyor.